トラップの808、低音が「歌う」しくみ

トラップの曲で一番の主役はどの音か、と聞かれたら、多くのDJは「808（エイトオーエイト）」と答えるはずです。ボーンと長く伸びて、ときにはうなるように音程を変えながら床を揺らす、あの低音のことです。ラッパーの声よりも先に、体のほうがその音に反応してしまう人も多いと思います。

今回は、この808だけに焦点を当てます。もともと太鼓の音だったものが、なぜベースの役まで引き受け、さらにはメロディまで「歌う」ようになったのか。曲を作る側の工夫と、クラブのスピーカーで浴びたときの感覚の両方から、深掘りしていきます。

最初は売れなかったリズムマシン

808という名前は、日本の楽器メーカー、ローランドが1980年に発売したリズムマシン「TR-808」から来ています。ローランドは、梯郁太郎（かけはし・いくたろう）さんが1972年に大阪で立ち上げた会社です。TR-808は、ボタンでリズムを組み立てて自動で鳴らせる機械でした。

ところが当時の評価は高くありませんでした。本物のドラムを録音した音を使う高価なライバル機に比べると、TR-808の音は電子回路で作った「それっぽい」音で、作り物っぽいと思われたのです。生産は1983年ごろまでで、作られた台数は1万台あまりとされています。

流れが変わったのは、生産が終わって中古品が安く出回ってからです。お金のない若い音楽家たちが手に入れ、ヒップホップやエレクトロの曲で使い始めました。1982年のアフリカ・バンバータ＆ソウルソニック・フォース「Planet Rock」は、この機械の音を広めた代表的な一曲として知られています。失敗作と思われた機械が、別の場所で主役になったわけです。

キックとベースを1つの音で

TR-808のバスドラム（足で踏む大太鼓の音）には、ほかの機械にない特徴がありました。「ディケイ」と呼ばれるつまみで、音の伸びる長さを自由に変えられたのです。短くすればふつうのキック、長くすれば、ブーンと余韻が続く低い音になります。

この長く伸ばした音を、音程のある楽器として使ったのがトラップの発想です。ふつうのバンドなら、リズムを刻むキックと、音程を受け持つベースは別々の楽器です。トラップではその二つを808ひとつに任せます。ドンと鳴った瞬間は太鼓、そのあとに伸びる部分はベース、という二役です。

アトランタでこの使い方を一気に押し広げたのが、2010年前後のプロデューサーたちでした。その一人がレックス・ルーガーで、ワカ・フロッカ・フレイムの「Hard in da Paint」では、分厚いストリングスのような音と巨大な低音がぶつかり合います。同じ2010年には、ルーガーとサウスサイドがプロデューサー集団「808マフィア」を立ち上げています。グループ名にそのまま808が入っているところに、この音への思い入れが表れています。

音程をつけて、すべらせる

いまの808は、ほとんどの場合、パソコンの中の音として使われます。ここでプロデューサーがまず行うのが、808の音程を曲のキー（調）に合わせることです。上に乗るピアノやシンセと808の音程がずれていると、低音が濁ってモヤモヤした響きになってしまうからです。

音程を合わせたら、次は808にフレーズを弾かせます。ドの音で3回鳴らしたあと、最後だけ低いソに下げる、といった具合に、短いメロディを付けていきます。こうして808は、リズムを刻みながら同時にベースラインを歌う楽器になります。

さらにトラップらしいのが「グライド（すべり）」です。ある音から次の音へ、階段ではなく坂道のように音程をなめらかに移す技で、ウーンとうなるような808の正体はこれです。小節の終わりにグイッと音程を持ち上げると、次の小節への期待感が一気に高まります。この「うなり」が入るだけで、ビートが急に生き物のように聞こえてくるのが不思議です。

歪ませて、どこでも聴こえる低音に

低い音には弱点もあります。スマートフォンの小さなスピーカーや安いイヤホンでは、本当に低い部分がほとんど鳴らないのです。そこで多くのプロデューサーは、808をわざと少し歪ませます。

歪ませるというのは、音を少しつぶして、ザラッとした成分を足すことです。すると、もとの低音より高い位置にも音の成分が生まれ、小さなスピーカーでも「ここで808が鳴っている」と分かるようになります。トラップの808が、ただ低いだけでなく、どこか荒々しくて攻撃的に聞こえるのはこのためです。

ちなみに808という数字が一般の音楽ファンにまで広く知られたのは、カニエ・ウェストが2008年に出したアルバム『808s & Heartbreak』の影響も大きいと思います。タイトル通りTR-808の音を全面に使い、全米アルバムチャートで初登場1位になりました。トラップとは少し違う、さみしげな使い方ですが、808が歌に寄り添う楽器になれることを示した一枚です。

クラブのスピーカーで浴びる808

808の本当の姿が分かるのは、やはりクラブです。大きなスピーカー、とくに低音専用のサブウーファーから出る808は、耳で聴くというより、胸や足の裏で感じるものになります。家ではただの低い音だったものが、空気ごと押してくる圧力に変わるのです。

DJはこの808を演出の道具として使います。曲のつなぎ目で低音だけを消して、高い音だけで数小節引っぱる。フロアがそわそわし始めたところで808を戻すと、ドンという一発で全員の体が同時に揺れます。盛岡のクラブでも、この瞬間に歓声が上がるのをよく見かけます。

グライドの入った808は、大きな音で鳴るとさらに迫力が増します。音程が下がっていくときは床ごと沈み込むように、上がるときは体が持ち上げられるように感じられます。次にクラブへ行ったら、ラップだけでなく、808が何の音を歌っているかに耳と体を向けてみてください。

まとめ

808は、1980年にローランドが出したリズムマシンの大太鼓の音です。発売当時は人気がなかったものの、中古で安く出回ったことでヒップホップの定番になりました。トラップでは音を長く伸ばし、キックとベースを1つの音で兼ねさせる使い方が広まりました。

さらに音程を曲に合わせ、フレーズを弾かせ、グライドでなめらかにすべらせることで、808は「歌うベース」になりました。小さなスピーカーでも聴こえるように歪ませるのも定番の工夫です。クラブでは、低音が抜けたあとに808が戻る一瞬にこそ、この音の魅力が詰まっています。

まずはこの曲から

• Planet Rock（アフリカ・バンバータ＆ソウルソニック・フォース）：TR-808の音を世に広めた、すべての始まりの一曲
• Love Lockdown（カニエ・ウェスト）：『808s & Heartbreak』収録。808が歌のとなりで鳴る使い方がよく分かります
• Hard in da Paint（ワカ・フロッカ・フレイム）：レックス・ルーガーの巨大な低音。クラブで浴びると圧倒されます