ヤング・サグ、声を自由にしたラップの冒険

ラップは、言葉をリズムに乗せて話すもの。そんな思い込みを、気持ちよくひっくり返した人がいます。アトランタのラッパー、ヤング・サグ（Young Thug）です。高い声で叫んだかと思えば急に裏声になり、言葉が溶けて鼻歌のようになる。初めて聴くと何を言っているのか分からないのに、なぜか耳から離れません。

トラップの音の作りは入門編で紹介しましたが、今回は「声」の話です。ヤング・サグがどんなふうに声を使い、その自由さがYSLの後輩たちにどう受け継がれていったのか。メロディック・ラップ（メロディーを付けて歌うように聴かせるラップ）の広がりとあわせて追いかけます。

アトランタに現れた「聴いたことのない声」

ヤング・サグは2013年の初め、グッチ・メインが率いるレーベル「1017」と契約し、同じ年にミックステープ『1017 Thug』を出しました。ミックステープとは、無料配信などで出す作品集のことです。この一本は評論家からも高く評価されました。

当時の評では、先輩のリル・ウェインからの影響を感じさせつつ、トラップの荒々しさをもっと奇妙で不思議なものにねじ曲げた、と語られています。ふつうのラッパーが「どう言葉を詰め込むか」を競っていたところに、「どう声を鳴らすか」で勝負してきたわけです。

一つの曲の中で、声の高さも、太さも、勢いもくるくる変わります。かすれた声でつぶやいたあと、急に甲高く跳ね上がる。言葉の意味より先に、声の表情が耳に飛び込んでくる。ここが、ヤング・サグを初めて聴いた人がびっくりするポイントです。

「Stoner」と「Lifestyle」でブレイク

広く名前が知られたのは2014年です。シングル「Stoner」や「Danny Glover」がヒットし、ほかのアーティストの曲への客演も一気に増えました。

なかでも有名なのが、リッチ・ホーミー・クワンとのユニット、リッチ・ギャング名義の「Lifestyle」です。二人が交互にマイクを取り、ラップというより歌に近いフックを聴かせます。この曲で、ヤング・サグとリッチ・ホーミー・クワンのコンビは一気に注目を集めました。少し切なさのあるメロディーに、ゆったりしたビート。強い言葉で押すのではなく、歌い心地で引き込むトラップがあることを、多くの人がこの曲で知ったのではないでしょうか。

翌2015年には『Barter 6』を発表します。もとはアルバムとして準備されていたものが、ミックステープとして出された作品です。メロディーとトラップを溶け合わせた一枚として、のちのメロディック・トラップの基準を作ったとも言われています。

声を楽器のように使うということ

ヤング・サグのすごさを一言でいうと、声を「楽器」として扱ったことです。ギタリストが弦を強くはじいたり、そっとなでたりして音色を変えるように、彼は声を細くしたり、つぶしたり、裏返したりします。歌詞を聞き取れなくても、声の動きそのものが気持ちいいのです。

聴き方のコツは、同じ曲を二回聴くことです。一回目はビートだけに、二回目は声の高さの上がり下がりだけに集中してみてください。言葉の終わりをわざと伸ばしたり、語尾だけ急に高くしたりと、声がまるでメロディー楽器のように動いているのが分かるはずです。この「言葉より声の形で聴かせる」やり方が、のちに多くの若いラッパーへ広がっていきました。

その自由さは見た目にも表れていました。2016年のミックステープ『Jeffery』では、イタリアのデザイナー、アレッサンドロ・トリンコーネが手がけたフリルのドレス姿でジャケットに登場し、大きな話題になりました。「ラッパーはこうあるべき」という型を、音でも見た目でも軽々と飛び越えていったのです。

活躍の場はトラップの外にも広がります。カミラ・カベロの「Havana」に参加し、2018年1月に全米シングルチャートの1位を獲得しました。さらにチャイルディッシュ・ガンビーノの「This Is America」では曲の終わりの歌を担当し、作者の一人として2019年のグラミー賞で最優秀楽曲賞を受け取っています。ラップの曲がこの部門を取ったのは初めてでした。そして同じ2019年、アルバム『So Much Fun』で、自身初の全米アルバムチャート1位に輝きます。

YSLとガンナ、受け継がれた歌心

ヤング・サグは自分のレーベル、YSL（ヤング・ストーナー・ライフ）を立ち上げ、後輩を育てました。その代表がガンナです。2016年にYSLと契約し、同じ年からミックステープ「Drip Season」シリーズを出していきます。

ガンナの声は、先輩のように暴れることは少なく、力を抜いてささやくように、なめらかにメロディーを転がします。ヤング・サグの自由さを、もっと落ち着いた、クールな形に整えたスタイルと言えそうです。2018年にリル・ベイビーと組んだ「Drip Too Hard」は全米4位、2020年のアルバム『Wunna』は全米アルバムチャート1位になりました。

師弟の共演も人気です。ヤング・サグとガンナの「Hot」はリミックスの後押しもあって全米11位まで上がりました。2021年にはYSLの仲間たちと作った『Slime Language 2』も全米1位を獲得し、レーベルとして3枚目の1位作品になっています。

一方で、ヤング・サグは2022年にアトランタで仲間とともに起訴され、ジョージア州で最も長い裁判となったのち、2024年10月に有罪を認めて釈放されました。

クラブで聴くヤング・サグ

クラブでヤング・サグの曲がかかると、フロアの反応は少し独特です。一緒にラップするというより、声の上がり下がりに合わせて体が揺れる感じになります。言葉が分からなくても楽しめるので、英語に自信がない人こそ入りやすいアーティストかもしれません。

DJの目線でいうと、ヤング・サグやガンナの曲は、重たいトラップの合間に置くとフロアの空気をふっと軽くしてくれます。激しい曲が続いたあとにメロディアスな声が流れると、みんなの肩の力が抜けて、また次の盛り上がりに向かえるのです。

まとめ

ヤング・サグは、声の高さや質感を自由に変えることで、ラップを「話す」ものから「鳴らす」ものへと広げました。『1017 Thug』から「Lifestyle」、『Barter 6』へと進むなかで、そのスタイルはメロディック・トラップのお手本になっていきます。

その歌心は、YSLの後輩ガンナにも受け継がれました。盛岡の夜にふわっと浮かぶようなトラップが流れたら、言葉を追うのをやめて、声の動きだけに耳をすませてみてください。それがいちばんの楽しみ方です。

まずはこの曲から

• Stoner（ヤング・サグ）：声がくるくる変わる、ブレイクのきっかけになった一曲
• Lifestyle（リッチ・ギャング）：リッチ・ホーミー・クワンと歌い合う、2014年を代表する曲
• Havana（カミラ・カベロ feat. ヤング・サグ）：ポップスの中でも声の個性が光る全米1位曲
• Hot（ヤング・サグ、ガンナ）：師弟の声の違いを聴き比べられる共演曲