オートチューン物語、T-ペインからトラップの声へ

ラジオやクラブで流れるトラップを聴くと、声がところどころロボットのように「カクッ」と跳ねたり、シンセサイザーのようにふわっと伸びたりします。あの独特の響きを生んでいるのが「オートチューン（Auto-Tune）」です。

いまでは当たり前になったこの声の加工ですが、もともとはまったく別の目的で作られた道具でした。今回は、オートチューンが「音程を直す道具」から「声の楽器」へと生まれ変わり、トラップの音の一部になっていくまでの物語を追いかけます。

もとは「音程を直す」ための道具

オートチューンは、アンディ・ヒルデブランドという技術者が開発し、アンタレスという会社から1997年に発売されたソフトです。目的は、歌の音程の小さなズレを、聴く人に気づかれないようにこっそり直すことでした。つまり最初は、目立たないことが理想の「裏方の道具」だったのです。

ところが1998年、シェールのヒット曲「Believe」で、この道具がわざと極端な設定で使われます。音程を直すスピードを思いきり速くすると、声が段階的にカクカクと切り替わり、人間離れした響きになる。この曲によって、オートチューンは「隠すもの」から「聴かせるもの」へと意味が変わりはじめました。

T-ペインが見つけた新しい声

この効果を自分の看板にしたのが、シンガーでありラッパーでもあるT-ペインです。2005年のデビューアルバム『Rappa Ternt Sanga』では、ほとんどの曲でオートチューンのかかった声を聴かせました。アルバム名は「ラッパーが歌い手になった」という意味で、まさにラップと歌のあいだに立つ人でした。

2007年5月には、ヤング・ジョックを迎えた「Buy U a Drank」で全米シングルチャートの1位を獲得します。T-ペインは自分の曲だけでなく、ほかのアーティストの曲にも次々と参加し、あの加工された声は「T-ペイン・エフェクト」と呼ばれるほどになりました。

2000年代の終わりには、ほかのスターたちもこの声を取り入れます。リル・ウェインの「Lollipop」は2008年に全米1位となり、通算5週にわたってその座に立ちました。同じ2008年、カニエ・ウェストはアルバム『808s & Heartbreak』で、オートチューンの声を使って失恋の寂しさを歌い、ラップの表現の幅を大きく広げます。

一方で、あまりに流行したことで「みんな同じ声に聞こえる」「歌が下手な人のごまかしだ」といった批判も出てきました。そんな見方をひっくり返したのが、当のT-ペインです。2014年、アメリカの公共ラジオNPRの小さなライブ企画「タイニー・デスク」で、加工なしの生の声で歌い、その歌のうまさが大きな話題になりました。2019年には、覆面で正体を隠して歌うテレビ番組『The Masked Singer』のアメリカ版で、初代の優勝者にも輝いています。オートチューンは歌えない人の道具ではなく、歌える人があえて選ぶ「音色」だったのです。

フューチャーと「溶ける声」

2010年代の半ば、オートチューンはトラップの中で再び大きく花開きます。その中心にいたのがアトランタのフューチャーです。2012年のデビューアルバム『Pluto』の頃から、声を溶かすように揺らし、ときにひび割れさせながら歌うスタイルで注目を集めました。

興味深いのは、その録音のやり方です。フューチャーの録音を長く担当したエンジニアによれば、彼のセッションではオートチューンが最初から常にオンになっていたそうです。歌ってから後で加工するのではなく、加工された自分の声をヘッドホンで聴きながら、その響きに合わせて歌い方を決めていく。ギタリストがエフェクターを踏んだ音を聴きながら弾くのと同じで、オートチューンは完全に「楽器」として扱われていました。

トラップで「声の楽器」になるまで

フューチャーに続いて、トラヴィス・スコット、ヤング・サグ、ミーゴス、リル・ウージー・ヴァート、プレイボーイ・カーティといった人たちも、それぞれのやり方でオートチューンを使いました。音楽の研究者のなかにも、トラップでのオートチューンは修正の道具というより楽器に近い、と論じる人がいます。

使い方は人によってさまざまです。トラヴィス・スコットは、オートチューンにエコーなどほかの効果を重ねて、夢の中で響くような、ぼやけた声の空間を作りました。一方で、声をあまり加工しすぎず、ほんのりかけてメロディーを滑らかにする使い方もあります。同じ道具でも、かけ方ひとつで声のキャラクターがまったく変わるのです。

トラップのビートは、低音と細かいリズムで埋め尽くされていて、メロディーを担当する楽器が少ないことがよくあります。そこにオートチューンで音程の整った声が乗ると、声そのものがメロディー楽器の役目を果たします。トラップとオートチューンの相性がよかったのは、こうした音の作りにも理由がありそうです。

クラブで聴くオートチューン

クラブの大きなスピーカーでオートチューンの声を浴びると、声とシンセとビートの境目が分からなくなるような不思議な感覚になります。言葉を聞き取るというより、音の波に包まれる感じです。英語が分からなくても気持ちよく聴けるので、トラップに慣れていない人でも入りやすい音だと思います。

DJの目線でいうと、オートチューンの効いた曲は、激しい曲と曲のあいだの「息つぎ」にぴったりです。重たい808がしばらく続いたあとに、ふわっと浮かぶような声の曲をはさむと、フロアの表情がやわらかくなります。そこからまた硬い曲に戻すと、その落差でもう一段盛り上がるのです。

聴きどころは、音程が「カクッ」と切り替わる瞬間です。伸ばした声が段階的に上がったり下がったりするところで、思わず体が反応します。盛岡のクラブでも、夜が深くなってメロウなトラップが続く時間帯は、オートチューンの声がフロアの空気をとろりと溶かしてくれます。

まとめ

オートチューンは、もともと音程の小さなズレをこっそり直すための道具でした。シェールの「Believe」で聴かせる効果になり、T-ペインがそれを自分の声の看板にして、リル・ウェインやカニエ・ウェストにも広がりました。

そして2010年代、フューチャーやトラヴィス・スコットたちが、加工した声を楽器のように鳴らすことで、トラップの音の大事な一部にしました。次にクラブで「カクッ」と跳ねる声を聴いたら、その裏にある25年以上の物語を思い出してみてください。

まずはこの曲から

• Believe（シェール）：オートチューンが「聴かせる効果」になった出発点
• Buy U a Drank（T-ペイン feat. ヤング・ジョック）：T-ペイン・エフェクトを代表する全米1位曲
• Love Lockdown（カニエ・ウェスト）：『808s & Heartbreak』の、加工された声で歌う寂しさ
• Turn On the Lights（フューチャー）：溶けるような声が楽しめる『Pluto』からの一曲